Adolf Hitler (1889-1945) era fill d'un funcionari de duanes de la ciutat austríaca de Linz. Després d'una carrera fallida com a pintor a Viena, va emigrar a Munic, on va començar a considerar-se cada cop més alemany, i quan va esclatar la Primera Guerra Mundial l'any 1914, es va allistar a l'exèrcit alemany. La derrota i la humiliació d'Alemanya l'any 1918 van causar-li una profunda impressió i van alimentar el seu ressentiment contra els guanyadors. Va decidir entrar en política. L'any 1921 va ocupar la presidència de l'NSDAP (Partit Nacional Socialista dels Treballadors Alemanys). L'any 1923 el partit va intentar obtenir el poder al país, però el cop d'estat va fallar i Hitler fou condemnat a cinc anys de presó. A la cel·la va escriure les seves idees sobre raça, poble, Alemanya i el judaisme a Mein Kampf. Després del seu alliberament l'any 1924, durant la fràgil democràcia de Weimar, Hitler va rebre cada cop més suport dels votants alemanys gràcies al foment del pangermanisme, l'antisemitisme i l'anticomunisme i als seus discursos i propaganda carismàtics. Amb la crisi econòmica derivada del crac bursàtil de 1929, molts alemanys van buscar un líder fort. El partit nacionalsocialista va aconseguir una gran victòria a les eleccions de 1932, i un any més tard Hitler fou nomenat canceller del Reich. L'any 1934, es va convertir en líder absolut i es van prohibir els altres partit polítics. Estava clar que el seu objectiu era establir un Nou Ordre d'hegemonia nazi-alemanya absoluta. Tant la seva política exterior com la interior estaven encaminades a la creació de Lebensraum per a la raça ària. D'aquest pensament, que requeria el rearmament d'Alemanya, van venir els plans concrets d'extermini de jueus, gitanos i minusvàlids. La guerra contra els pobles eslaus de l'est era un altre element essencial de l'objectiu d'espai vital de Hitler. El 1939, l'exèrcit alemany va atacar Polònia i va començar la Segona Guerra Mundial. Hitler va estar convençut fins al final de la guerra que tenia raó, i molts alemanys van complir les seves ordres fins a l'últim moment. Adolf Hitler es va suïcidar a Berlín el 30 d'abril de 1945, en el moment que la ciutat era ocupada per l'exèrcit rus.