Joseph Mengele (1911-1979) procedia d'una rica família catòlica d'industrials bavaresos. De nen era ambiciós i volia ser famós. Va estudiar medicina i antropologia. L'any 1937 va entrar com a assistent a l'Institut für Erbbiologie und Rassenhygiene, a Frankfurt, i es va fer membre de l'NSDAP. El 1938 va entrar a les SS. Va fer el servei militar entre setembre de 1938 i gener de 1939. El 30 de maig de 1943 va entrar a treballar al camp de concentració d'Auschwitz com a metge i responsable de la selecció de presos. Deu el seu malnom "Àngel de la mort" en gran part a aquest càrrec; quan arribaven al camp, Mengele seleccionava els presoners. Els que no superaven la selecció anaven directament a la cambra de gas. Mengele es va fer famós pels seus cruels experiments sobre els presos. En el món mèdic-científic, en què el destí individual dels pacients és el més important, els experiments de Mengele són rebutjats i es consideren un crim. Després de la guerra va aconseguir amagar-se i l'any 1949 va fugir via Itàlia a Amèrica del Sud, on va morir el 1979. D'escrits que va deixar es desprèn que va continuar sent un nacionalsocialista convençut fins al final.