El Partit Socialista dels Treballadors Alemanys o NSDAP va ser un partit polític que tenia el nazisme o nacionalsocialisme com a ideologia. Aquest partit es va fundar l'any 1921 sota la direcció d'un polític carismàtic anomenat Adolf Hitler en el que aleshores era la república democràtica de Weimar. El partit va aprofitar les múltiples oportunitats que oferia la desfeta alemanya: inflació, atur, frustració sobre el pagament de compensacions a França. Els jueus eren un cap de turc fàcil.
L'any 1923 les intencions de l'NSDAP van quedar clares per primer cop quan el partit va intentar pujar al poder per la força de les armes en el que més endavant es coneixeria com Putsch de Munic. L'intent va fracassar i Hitler va anar a parar a la presó, on va escriure Mein Kampf. Mentrestant, la crisi econòmica no remetia. El partit comunista era cada cop més fort, però entre molts alemanys també augmentava la por al comunisme. L'NSDAP feia servir retòrica anticomunista, vinculant sovint comunisme i judaisme. La frustració pel pagament de compensacions de guerra a França i Bèlgica augmentava, cosa que l'NSDAP també va aprofitar per defensar una nova Alemanya forta amb exèrcit i flota propis i un territori més ampli. El partit entenia més bé que ningú que de vegades el contingut és menys important que l'envoltori. A les campanyes publicitàries, es presentava com el protector de la gent normal i corrent contra un món esgarrifós. A més, als grans terratinents i als industrials els agradava l'estil autoritari de l'NSDAP, perquè creien que aquest partit serviria més els seus interessos que els partits democràtics que estaven al poder.
L'estratègia va funcionar. L'any 1930, un membre del partit va entrar al parlament alemany (el Reichstag) per primer cop, i l'any 1932, l'NSDAP es va convertir en el partit més gran del país amb un 37% dels vots; una majoria, però, insuficient per modificar la constitució i reunir tot el poder. El 27 de febrer de 1933 es va calar foc a l'edifici del parlament alemany, el Reichstag. Hitler va aprofitar l'incendi per obtenir el poder absolut. Es va acusar els líders comunistes d'haver provocat l'incendi, i Hitler es va assegurar que es declarés l'estat d'emergència. Els anys següents es van esborrar tots els rastres de democràcia a Alemanya. D'ara endavant només hi hauria un sol partit, un sol líder i, tard o d'hora, un sol poble.