Il 15 settembre 1935 il parlamento tedesco annuncia le prime leggi razziali. La violenza verbale e i pregiudizi contro gli Ebrei si trasformano in leggi. Il governo tedesco definisce per la prima volta chi è Ebreo e chi può essere considerato ‘ariano’. Fino a quel momento regnava molta confusione a questo proposito. Una definizione chiara è necessaria per giustificare le azioni contro gli Ebrei. Fino al diciottesimo secolo, il termine “giudaismo” si riferiva sia al popolo che alla religione. A partire dal diciannovesimo secolo, questa dualità di significato comincia a scomparire: numerosi Tedeschi di origine ebraica si sono infatti convertiti al cristianesimo. Queste persone non si considerano più Ebrei. Il governo invece sì. Ogni individuo che ha tre o più nonni ebrei viene definito Ebreo purosangue. In seguito alle leggi di Norimberga, gli Ebrei tedeschi perdono la cittadinanza tedesca e i relativi diritti. Non possono più lavorare presso un organo statale, insegnare nelle università né sposarsi con non Ebrei. Per molti Ebrei tedeschi, la vita quotidiana diventa molto più difficile. Molti perdono il lavoro, alcuni in seguito alle leggi appena varate, altri in quanto le aziende temono che la presenza degli Ebrei abbia ripercussioni negative sulla loro reputazione. Le leggi di Norimberga contro gli Ebrei sono un passo logico e coerente nel processo di attuazione della ideologia nazista. Grazie a queste leggi, il razzismo diventa rispettabile.

Tutti i popoli e le etnie del mondo conoscono forme di autocelebrazione. Considerano ciò che è estraneo meno interessante, pericoloso o anomalo. Questo fenomeno si verifica in seno alle famiglie, nei paesi, nelle città, nelle nazioni e tra i gruppi etnici. Un certo quale grado di autocelebrazione è necessario per creare una identità collettiva ed è, quindi, normale. Il pericolo insorge quando chiusura e pregiudizi assumono la valenza di senso di superiorità rispetto agli altri gruppi o popoli che finiscono poi per essere definiti e trattati come inferiori. Il razzismo nasce proprio da questo atteggiamento.

Verso la metà del diciannovesimo secolo, il conte Arthur de Gobineau (1816-1882) pubblicò in due parti il suo saggio Essai sur l'inégalité des races humaines, Saggio sull’ineguaglianza delle razze umane (1853 e 1855). Fino a quel momento, la discussione sulle razze era stata prevalentemente una materia riservata agli studiosi. Gobineau diede a quella discussione una dimensione politica e culturale, non da ultimo, in quanto egli affermava che il regresso dell’era moderna era da attribuire al mescolamento di razze superiori e razze inferiori. Egli distingueva tra le razze: nera (negroide), gialla (mongola) e bianca e affermava che la razza ariana, pura e bianca, era superiore alle altre. Questa mentalità si adattava perfettamente alla ideologia nazionalsocialista che influenzava il pensiero politico in Europa nella prima metà del ventesimo secolo. La nascita degli imperi avrebbe portato alla degenerazione della razza bianca, superiore. Gobineau definì questo processo “semitizzazione”, in quanto era del parere che i popoli semiti fossero il risultato di un miscuglio di tre razze. Gobineau considerava gli Ebrei e gli Arabi razze inferiori. In seguito, le sue idee ebbero una forte influenza sull’ideologia razzista del nazionalsocialismo. Altre teorie razziste definivano inferiore la razza negroide. Sulla superiorità della razza bianca, tuttavia, non rimaneva alcun dubbio. Questa teoria razzista attingeva alla biologia per dimostrare scientificamente la superiorità della razza bianca, misurando, ad esempio, i crani delle diverse razze. Un altro esempio dell’assurdità nella quale sfociava il razzismo ‘scientifico’ è la presunta patologia psichica che, nel 1851, Samuel A. Cartwright aveva definito “drapetomania”. Cartwright era giunto alla sua conclusione per trovare una spiegazione al sorprendente comportamento degli schiavi di colore: la fuga in cerca della libertà! Egli affermò che tale patologia poteva essere curata con le frustate. Tutte quelle teorie pseudo biologiche furono confutate.

Accanto alle argomentazioni biologiche, nel periodo coloniale si diffusero altre argomentazioni di natura culturale in base alle quali l’Occidente si considerava al vertice della civiltà umana. Questa concezione di superiorità fu addotta come giustificazione del progetto imperiale e coloniale dell’Europa. Era compito dell’Europa, infatti, diffondere la propria cultura e i propri valori, se necessario, anche con la forza. Questo atteggiamento, anche nella sua variante paternalistica non violenta, rappresenta una delle più grandi infamie nella storia europea, in quanto ha giustificato l’umiliazione, lo sfruttamento e la schiavitù in nome della civiltà e della cultura. L’Europa, l’Occidente, i bianchi si identificano ancora troppo spesso con un pensiero universale. Rinchiusi in un’idea di razza bianca, pura come il giglio, che è frutto della loro fantasia universalista, né contestualizzata e nemmeno personificata, i bianchi pensavano, in realtà, di non aver alcun colore. Così illustra la posizione dei bianchi la filosofa e teorica femminista italiana Rosi Braidotti. Poiché il bianco è la norma, il bianco è invisibile, come se fosse qualcosa di naturale e inevitabile o il canone più comune e universale. Tutte le altre posizioni, di tutti gli altri ‘colori’, sono state e sono ancora oggi circoscritte nello spazio e nel tempo come ‘primitive’, ‘arretrate’ e ‘inferiori’ rispetto alla cultura bianca occidentale. Il nazismo, con il suo culto della superiorità della razza ariana, il suo espansionismo militare e la sua politica di distruzione dei popoli ‘inferiori’, è la diretta conseguenza del razzismo pseudo-scientifico del diciannovesimo secolo. La segregazione razziale e il divieto di mescolarsi tra loro erano il corollario logico di questo pensiero.