Haziran 1938'deki Évian Konferansı’nda, milletlerarası toplumun Alman Yahudilerini kabul etmeye pek niyetinin olmadığı ortaya çıkmıştı. İtiraf ettiği üzere, Hitler'in hedefi de Almanya'yı "Yahudisizleştirmek" olunca, başka stratejiler bulunması gerekmişti. Hitler 18 Ekim 1938'de 12 bin Polonya vatandaşı Alman Yahudisi'nin ülkeyi terk etmesi emrini verdi. Almanya'yı terk etmeleri için onlara bir günlük süre tanındı ve birden fazla valiz almalarına izin verilmedi. Mallarınaysa, şayet komşularınca yağmalanmamışsa, Naziler tarafından el kondu. Polonya sınırında 4000 Yahudi ülkeye alındı. Geri kalanlarsa aç susuz ve şiddete karşı savunmasız şekilde beklemek zorundaydı. Oturma izni olmamasına rağmen o ana kadar Paris'teki amcasının yanında yaşayan 17 yaşındaki Herschel Grynzspan, Almanya'daki ailesinin zorbaca sınır dışı edildiğini öğrenince 7 Kasım 1938'de Alman Büyükelçiliğine gitti ve bir Alman diplomatı vurdu. Bu eylem, Yahudilere karşı radikal bir harekât başlatmaya hazırlanan Propaganda Bakanı Joseph Goebbels için ideal bahane oldu. 8 Kasım'da bütün Yahudi gazete ve dergileri yasaklandı. Aynı gün Yahudi çocuklarının Alman okullarına alınmayacağı ve Yahudilerin bütün kültürel faaliyetlerinin süresiz askıya alındığı ilan edildi. Olaylar 9 ve 10 Kasım'da meşhur Kristallnacht ile zirveye ulaştı. Almanya'nın her yerinde Yahudiler saldırıya uğradı. 1000 ila 2000 sinagog ateşe verildi. 7500 civarında Yahudi şirketi ve mağazası yakılıp yıkıldı. Yahudilere ait okul, hastane ve mezarlıklar da saldırılardan nasibini aldı. İtfaiye birimlerine müdahale etmemeleri emredildi. O gece aşağı yukarı 4000 Yahudi hayatını kaybetti.